周公是周文王的儿子，周武王的弟弟，名叫旦。
周公的功绩主要有：武王即位后，周公是武王最重要的辅佐。武王去世，成王即位，年幼，由周公主持大局。东部地区爆发叛乱，周公表现出卓越的政治才能。有个经典说法：周公摄政，一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼作乐，七年致政成王。（《尚书大传》）。
周公主持朝政的七年时间里，第一年控制了叛乱；第二年拿下了殷商；第三年攻克叛乱重镇“奄”；第四年在东方建立军事、政治管理体系，即西周的封建制度；第五年在东方建立新的都城，即洛阳，洛阳是所谓天下之中，影响力辐射全国。第六年制礼作乐，提升软实力；第七年，把政权还给了侄子成王。即七年致政成王。
西周“郁郁乎文哉”的黄金时代，一整套治国理政的规范，都是周公留下的。所以，孔子要梦周公。曹操要说“周公吐哺，天下归心”，就是表态，我没有野心，我要学周公，等天下平定了，还是要把朝权还给汉献帝的。
《诗经》里的一些诗，也在构建周公的这种贤臣形象，其中有些诗，据说是别人写了赞美周公的，有些诗据说就是周公作的。
诗歌语言，天然有一种朦胧性，因此就有了意蕴上的丰富性，所指上的不确定性。它到底说了啥，不同人可以有不同的理解。
《诗经》有一首《狼跋》：
狼跋其胡，载疐其尾。公孙硕肤，赤舄几几。
狼疐其尾，载跋其胡。公孙硕肤，德音不瑕？
大意是说：有一只老狼，很胖，都走不动了，向前走踩着自己下巴上的肥肉，向后退就踩着自己大尾巴。有一位公孙，很胖，脚上穿着红色的鞋子，看上去倒是挺稳的，他的声望，还很完美无瑕。
传统理解，这首诗是赞美周公，诗里的胖公孙，就是周公，拿老狼起兴，这老狼是进退两难，狼狈不堪的状态。东方叛乱了，成王还不太信任周公，周公也是进退两难的状态。但周公虽然胖，但应对还是那么从容，声望还是那么崇高，和老狼形成鲜明对比。
这么解释当然是通的，但你要说当时有人写了这么一首诗讽刺周公，说他假装镇静，其实就是那只老狼，似乎也通。但诗里根本没点周公的名，你要说这首诗根本与周公无关，也说得过去。闻一多先生就认为，这首诗是一个贵族妇女跟自己的胖老公开玩笑。这是理解《诗经》经常会遇到的一个现象，诗无达诂，很多诗是没有明确解释的。
还有一首诗，《豳风•东山》：
我徂东山，慆慆不归。我来自东，零雨其濛。
我东曰归，我心西悲。制彼裳衣，勿士行枚。
蜎蜎者蠋，烝在桑野。敦彼独宿，亦在车下。
我徂东山，慆慆不归。我来自东，零雨其濛。
果臝之实，亦施于宇。伊威在室，蠨蛸在户。
町畽鹿场，熠燿宵行。不可畏也，伊可怀也。
我徂东山，慆慆不归。我来自东，零雨其濛。
鹳鸣于垤，妇叹于室。洒扫穹窒，我征聿至。
有敦瓜苦，烝在栗薪。自我不见，于今三年。
我徂东山，慆慆不归。我来自东，零雨其濛。
诗分四章：第一章，诗人写我作为一个普通士兵，军旅生活是多么辛苦。“我东曰归，我心西悲。”
第二章，写我忍不住想象，这么多年没回家，家园该荒芜成啥样了？屋子里到处都是虫子，院子里有野兽的脚印，还有鬼火在闪烁，可诗人却说：不可畏也，伊可怀也。没啥可怕的，真是让人留恋啊。
第三章，写我想到自己的妻子，三年来如何艰辛地支撑着这个家。她见不到我，已经三年了。
第四章，回想当年新婚的时候的景象，当年黄莺正飞翔，黄莺羽毛仿佛闪烁着辉光。那人过门做新娘，驾车的骏马白里透着黄。“其新孔嘉，其旧如之何？”新婚时候是多么美好啊，重逢之后，又该如何？
这首诗的作者是谁？传统上流传很广的一种说法是周公。周公揣摩东征将士的心理，写了这首诗。
这不见得是正确的说法，却是一个高明的解释。这首诗写将士的心理，写得实在太好了。周公作为东征的统帅，能够准确把握一般将士的心理，这是一个多么能与将士们同呼吸共命运的统帅啊，难怪东征那么艰难还是能打赢。“君子之于人，序其情而闵其劳，所以悦也，说以使人，民忘其死。”
把这首诗的著作权交给周公，才能把周公的伟大政治家的形象，给立了起来。
周公东征本是抽象的宏大叙事，有了这首《东山》，就加入了小人物具体的生命体验了。成功的宏大叙事和普通人的细腻真挚的情感体验，不能是对立的。宏大叙事是骨架，个人体验是血肉，血肉需要骨架才能立起来，但没有血肉的骨架是吓人的，两者是互相成就的关系。
《东山》这样的诗，和周公的形象结合起来，周公作为西周文明的象征，才变得丰富、立体，并且与普通人有了情感牵连了。
《诗经》是承载普遍的人类感情最多的儒家经典。这也是《诗经》在儒家经典序列里，不可替代的意义。
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